Question de conception
L'eau stagnante et l'eau tiède sont les univers propices au développement des legionelles. On surveillera donc en particulier les tronçons du réseau peu utilisés et on supprimera les bras morts. Côté matériaux, la présence de caoutchouc, dans les joints et les flexibles de douche notamment, et la corrosion des canalisations favorisent la croissance des legionelles.

25 à 42° C : danger
Bien que des legionelles aient été retrouvées dans l'eau froide, la fourchette de température la plus favorable à leur développement se situe entre 25 et 42°C.

Nutriments et sédiments
Les micro-organismes vivants ou morts, les débris et les biofilms constituent des éléments nutritifs potentiels pour les bactéries. Leur croissance semble plus importante aux points de contact avec les dépôts sédimentaires souvent présents dans les ballons d'eau chaude et les équipements périphériques.

Résistance au chlore
Les réseaux publics d'eau potable sont en général chlorés pour contrôler la présence de micro-organismes. Mais les legionelles tolèrent mieux le chlore que les autres bactéries, et peuvent être présentes en petit nombre dans ces réseaux à l'intérieur de protozoaires.