Du milieu naturel aux sites artificiels
Les légionelles sont présentes naturellement dans les eaux douces et les terres humides. Dans les milieux aquatiques artificiels, certains systèmes favorisent l’amplification de la bactérie, en particulier les réseaux d’eau chaude sanitaire et les tours aéroréfrigérantes.

De l’aérosol à l'homme
Quand l’eau renfermant la bactérie est dispersée en aérosols, elle diffuse des microgouttelettes contaminées dans l’air qui favorisent la dissémination de la bactérie. L’inhalation de ces gouttelettes est le seul mode de transmission de la bactérie à l’homme.

Exposition : certitudes et doutes
L’exposition aux légionelles peut survenir partout où une installation hydraulique contaminée diffuse des aérosols. On sait que le risque est particulièrement élevé dans les structures d’accueil de personnes fragilisées et les structures collectives, mais on ne sait pas quantifier la dose inhalée par une personne.