La production d’aérosols
Quand l’eau renfermant la bactérie est aérosolisée, il y a diffusion de gouttelettes contaminées dans l’air. L’aérosol de légionelles est produit :
Par pulvérisation : tours aéroréfrigérantes par voie humide, pommes de douche, équipements de soins respiratoires ou dentaires, brumisateurs, humidificateurs, machines à glace.
Par bouillonnement d’eau : bains à remous.
Par impact d’eau sous pression sur une surface : jets d’eau, nettoyeurs à haute pression, fontaines décoratives.

Un transport à longue distance
L’aérosol de légionelles peut être transporté sur plusieurs kilomètres en l’absence d’obstacle. Ce transport est favorisé par le débit élevé des gouttelettes et leur finesse (moins de 5 µm de diamètre), par les vents dominants et la forte hygrométrie. Les légionelles peuvent survivre deux heures dans un aérosol à
65 % d’humidité relative.





Par inhalation uniquement
La transmission de la bactérie à l’homme se fait exclusivement par inhalation de microgouttelettes respirables, soit d’un diamètre compris entre 1 et 5 µm.

Contre les idées reçues
La vapeur d’eau ne transmet pas la bactérie.
L’ingestion d’eau contaminée n’est pas considérée comme un mode de transmission, même si, en milieu hospitalier, des micro-aspirations lors de fausses routes alimentaires ont été mises en cause.
La transmission inter-humaine n’a jamais été démontrée, la maladie n’est pas contagieuse.