La légionellose est traitée par antibiotiques à titre curatif. Ce traitement ne peut être appliqué systématiquement en cas de détection de légionelles dans l’eau.

Le plus fréquent : l'érythromycine
• Administré : par voie intraveineuse, puis voie orale en relais
• Posologie : 2 à 4 g par jour selon la gravité du cas
• Durée : 2 à 3 semaines
• Amélioration clinique : baisse de la fièvre rapide (12 à 48 heures).

La panoplie d’antibiotiques
Les nouveaux macrolides (clarithromycine et azithromycine) ont une activité in vitro contre les légionelles similaire à l'érythromycine, mais présentent des avantages :
• Meilleure pénétration intracellulaire
• Moins d’effets secondaires (pas d'intolérance gastrointestinale)
• Spécial azithromycine : un traitement plus court (5 jours).
Les fluoroquinolones (la lévoflaxine en particulier) ont une meilleure activité in vitro et intracellulaire que les macrolides.
La rifampicine a une forte activité in vitro et in vivo, et peut être associée à un macrolide ou une fluoroquinolone dans les cas sévères et chez les immunodéprimés.

Traitements communautaires : les choix
• Pour les légionelloses non sévères : macrolides en monothérapie.
• Pour les formes sévères et les sujets immunodéprimés : lévoflaxine ou azithromycine.
• En cas d'épidémie de légionellose nosocomiale : un traitement par macrolide peut être envisagé pour les sujets à risques (avis du CSHPF du 16 mars 1999).


Posologies recommandées dans le traitement des légionelloses (selon Stout et al. et Edelstein et al.)
  Azithromycine *
500 mg / 24 h PO
  Clarithromycine
500 mg / 12 h PO
  Roxithromycine
300 mg / 12 h PO
  Erythromycine
1g / 6 h IV 500 mg / 6 h PO
  Lévofloxacine *
500 mg / 24 h PO ou IV
  Ciprofloxacine
400 mg / 8 h IV 750 mg / 12 h PO
  Ofloxacine
400 mg / 12 h PO ou IV
  Doxycycline *
100 mg / 12 h PO ou IV
  Minocycline *
100 mg / 12 h PO ou IV
  Tétracycline
500 mg / 6 h PO ou IV
  Co-trimoxazole
160 et 800 mg / 8 h IV
160 et 800 mg / 12 h PO
  Rifampicine
300 à 600 mg / 12 h PO ou IV

* : un doublement des posologies en début de traitement est recommandé.
PO : per os
IV : intraveineux