Un réseau
Ce système de distribution véhicule l’eau à refroidir et la disperse de manière homogène sous forme de gouttelettes.

Un système à refroidir
Un corps d'échange (on dit aussi garnissage ou packing), à travers lequel le transfert de chaleur s’effectue de l’eau à l’air.

Les équipements de la tour
Une trappe de visite (ou plusieurs) donnant accès au corps de la tour pour contrôle
Un pare-gouttelettes ou séparateur pour retenir l’entraînement vésiculaire, en sortie d’air de la tour
Un ventilateur assurant un flux d'air continu, situé en partie haute ou basse
Un bassin de récupération de l'eau refroidie en partie basse
Éventuellement, un dispositif d'appoint en eau comprenant pompe et échangeur (s).


Détail d’une tour "ouverte"







L’air saturé de vapeur d’eau crée un nuage visible à la sortie de la tour aéroréfrigérante : le panache.

Une vapeur d'eau pure
Le débit d’évaporation est fonction de la chaleur éliminée : environ 1% du volume d’eau circulant pour un refroidissement de 5 à 6°C. C’est une vapeur d’eau pure qui n’entraîne aucun sel dissous.

Des gouttes entraînées
Le panache contient aussi de fines particules d'eau entraînées dans l’atmosphère par la circulation d'air dans la tour. On parle d’entraînement vésiculaire ou particulaire. Ces gouttes, de quelques µm à 1 mm, peuvent contenir des impuretés, y compris des bactéries présentes dans l'eau pulvérisée.